Los aparatos ortopédicos tradicionales, una combinación de soportes y cables, se han trasladado al siglo XXI. Los soportes metálicos son más pequeños y menos llamativos; Los soportes del color del diente se mezclan con el color de los dientes. Los pacientes se benefician del uso de la tecnología desarrollada por la NASA: cables avanzados de la "era espacial" con memoria incorporada. Los cables, que en realidad mueven los dientes bajo la supervisión del ortodoncista, proporcionan una presión ligera y continua. Cuando alcanzan la temperatura de la boca, los cables se activan y "recuerdan" su forma original. A medida que los alambres intentan volver a esa forma, guían suavemente los dientes a su posición correcta. En comparación con los materiales utilizados hace tan solo una década, los materiales de alta tecnología de la actualidad pueden dar como resultado menos citas y menos frecuentes, por lo que los pacientes requieren menos tiempo fuera de la escuela o el trabajo,

Según la Asociación Estadounidense de Ortodoncistas (AAO), más de 5 millones de personas en los Estados Unidos y Canadá reciben atención de miembros de la AAO, especialistas dentales que se graduaron de la escuela dental y completaron un mínimo de dos o tres años de capacitación universitaria en un programa acreditado de residencia de ortodoncia. Más de 1 millón de estos pacientes de ortodoncia son adultos. Muchos tienen entre 40 y 50 años y más.

Los dientes tienden a desplazarse a medida que las personas maduran. Incluso aquellos que nacieron con dientes perfectamente colocados pueden experimentar estos cambios no deseados. Muchos consultan a un ortodoncista para rejuvenecer su sonrisa y obtener una mordedura saludable. Entre 1994 y 2004, el número de pacientes adultos creció en un 37 por ciento. Se estima que el 63 por ciento de los pacientes adultos son mujeres.

Pero algunas cosas nunca cambian. Los pacientes de ortodoncia deben seguir las instrucciones de su ortodoncista con respecto al desgaste elástico y la buena higiene oral. Evitar los alimentos que son demasiado duros, pegajosos, crujientes o masticables también es clave. Tales alimentos pueden dañar los aparatos ortopédicos, lo que puede alargar el tiempo que se pasa en los aparatos ortopédicos. Además, los pacientes de ortodoncia necesitan ver a su dentista por lo menos cada seis meses para chequeos y limpiezas profesionales. Seguir estas recomendaciones ayuda a los pacientes a completar su tratamiento a tiempo y con los resultados deseados.